Северную Пальмиру оберегали три символа: ангел Петропавловского собора, кораблик на крыше Адмиралтейства и сфера Кунсткамеры. Грамотный Петр I видел залог развития города и страны в единении православных ценностей, природных стихий и законов природы. Несмотря на то, что планетарная крыша сгорела, простояв чуть более десятилетия и была восстановлена в прежнем виде лишь через 200 лет, Кунсткамера продолжала выполнять свою благую роль оплота просвещения на Руси. В ее стенах размещалась академия наук Санкт-Петербурга, которая была прародительницей академии наук России, городского университета и множества других просветительских учреждений.
В основу музейного собрания легла коллекция необычных вещей Петра I. Именно он назвал музей на иностранный манер «Куншткамерой», то есть, «Кабинетом редкостей». Петр I придал сбору коллекции впечатляющий размах. Экспонаты для первого русского музея диковинок свозились со всех концов России.
Собирал Петр I вещи не из-за их стоимости, а разнообразные анатомические, зоологические, минералогические и прочие раритеты, которые, по его мнению, представляли ценность для науки.
Само здание, где сейчас располагается Кунсткамера, было построено специально для нее в 1734 году. Оно представляет собой великолепный образец барокко петровской эпохи и является самым старым музейным зданием в мире.
Сейчас музей обладает многими богатыми коллекциями, представляющими традиционную культуру и быт разных стран и народов. Это залы, посвященные Северной Америке и ее коренному населению, Японии, Африки, Китая и Монголии, Индии и Индонезии, Австралии и Океании. В них собрано множество предметов культуры, оружия, орудий труда и прочего со всех концов света. Но более всего известен анатомический зал, где собрана коллекция уродств и странностей, таких, как сиамские близнецы, двухголовый теленок и другие. Отдельные экспозиции посвящены первой астрономической обсерватории Академии наук и М.В. Ломоносову.
В музее проходят научные исследования и реализуются детские развивающие программы. Общее число музейных сотрудников составляет 189 человек, из них 120 — научные работники, многие преподают в высших учебных учреждениях города. Докторскую степень имеет 24 сотрудника музея, кандидатскую — 54.
Стоимость входных билетов: взрослый — 250 руб., школьный, пенсионный — 50 руб.
Экспозиции музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера)
