Есть легенда, что во время Северной войны на этом острове произошла стычка русских солдат со шведами, но победителем в итоге оказался пришедший на шум огромный медведь. И остров первоначально назвали по имени его первого хозяина — Мишиным. Затем, после ряда перепродаж, эту землю приобрел Иван Елагин, вошедший благодаря этому случаю в топонимическую летопись Санкт-Петербурга.
Нынешнее здание дворца воздвиг знаменитый Карл Росси по требованию императора Александра Благословленного, который, заметив, что его стареющая мать, вдова Павла I Мария Федоровна устает от дальних переездов до Павловска и Гатчины, решил устроить для нее летнюю резиденцию поближе.
Как и в большинстве дворцов в стиле барокко, в этом внизу расположена анфилада парадных залов. Следующий этаж занят жилыми помещениями, а на третьем разместилась церковь Николая Чудотворца, ныне находящаяся в реставрации.
Для отделки интерьера дворца были приглашены лучшие мастера и художники России, в результате Елагин дворец на некоторое время представлял собой выставку достижений императорского хозяйства России.
Ближе к концу XIX века статус дворца понизился, и он превратился в резиденцию русских премьер-министров. Любил, в частности, здесь бывать и Пётр Столыпин.
После революции дворец превращается в Музей истории и быта, а музейная коллекция пополняется за счет реквизированных с помещичьих дач предметов. Затем неожиданно в начале тридцатых годов музей закрывают, а его коллекцию разделяют по запасникам или распродают.
В 1942 году в дымоход дворца попала бомба, возник пожар, уничтоживший большую часть интерьера здания. Развалины Елагинского особняка видны в одном из кадров снимавшегося в этих местах фильма «Небесный тихоход».
В конце пятидесятых годов было решено на этом месте создать базу отдыха: внизу разместили выставочные залы, на втором этаже — бильярдные комнаты, а в помещении церкви — танцзал.
В годы перестройки Елагиноостровский дворец-музей начинает свою современную историю в качестве интерьерного музея. Именно тогда были начаты реставрационные отделочные работы, поиск утраченных предметов интерьера. Сейчас помещение дворца используется для проведения культурно-исторических мероприятий.
